고인을 모시는 방식, 대도시와 지방의 제단 구성

제단 구성 차이의 시작점: 장례문화의 도시화와 간소화

고인을 모시는 방식은 단순히 장례식을 치르는 절차를 넘어, 그 사람의 삶을 기리는 마지막 예식이자, 유족과 조문객이 함께 애도하는 상징적인 공간 구성이다. 이 중에서도 ‘제단’은 고인의 영정사진, 향, 헌화 공간, 조화, 위패 등 장례의 핵심 구조를 담고 있는 가장 중심적인 요소이다. 그런데 이 제단의 형태와 구성은 대도시와 지방에서 확연히 다른 양상을 보인다.

대도시, 특히 서울과 수도권의 장례식장에서는 제단이 매우 단정하고 간소화된 구조로 되어 있는 경우가 많다. 일반적으로 병원 장례식장 내 제단은 흰색 또는 아이보리 계열의 꽃으로 둘러싸인 직사각형 형태의 꽃제단이 중심이다. 중앙에는 영정사진이 정면을 향해 놓이고, 아래에는 향로와 헌화대, 헌주(獻酒)용 잔과 촛대가 정형화된 배열로 구성된다. 대부분 장례식장에서는 이 제단 구성을 전문 업체에 맡기며, 가족이 직접 꾸미는 경우는 드물다.

도시의 제단은 ‘미학적 단순함’과 ‘효율성’을 중시한다. 화환도 장례식장 내부에는 최소한으로 들이며, 바깥 로비나 입구에 배치하는 구조가 일반적이다. 이는 공간의 제약과 조문 동선 효율을 고려한 결과이며, 복잡하고 화려한 구성보다는 정돈되고 조용한 분위기를 우선시하는 도시의 문화가 반영된 것이다.

이에 반해 지방에서는 여전히 고인을 ‘정성껏 모시는’ 방식이 제단 구성에 강하게 반영되어 있다. 제단 자체도 가족이 직접 꾸미는 경우가 많고, 영정 주변을 둘러싸는 꽃장식이나 조화, 촛대, 음식 차림 등의 배치가 각 지역의 장례관습과 문화에 따라 다양하게 나타난다.

제단 구성 차이의 핵심: 고인 대접 방식에서 나타나는 태도

지방 장례식장이나 마을회관, 종중회관 등에서 치러지는 장례에서는 제단이 단순히 영정사진과 헌화대만으로 구성되지 않는다. 영정 옆이나 앞에 차려지는 진설 음식(제례용 음식)은 지방 장례에서 흔히 볼 수 있는 요소이며, 이는 고인을 실제로 '손님처럼 대접하는' 전통적 마인드에서 비롯된 것이다.

제단에는 고인의 생전 식성이 반영된 음식이 올라가기도 하며, 밥, 국, 나물, 생선, 전, 과일, 술 등을 정갈하게 배열해 고인의 혼을 위로하고 떠나는 길에 정성을 다한다. 특히 경상도나 전라도 일부 지역에서는 진설음식 외에도 전통 제기(祭器)를 함께 놓아 형식과 예법을 중요하게 여긴다. 향로와 촛대 역시 전통 방식에 따라 높낮이나 방향을 맞추고, 유족이 돌아가며 절을 올리는 방식으로 진행되는 등, 제단 자체가 예식의 무게감을 지닌다.

이와 달리 도시의 제단은 ‘상업화된 조화 구성’이 일반적이며, 음식보다는 꽃과 조명, 간결한 장식으로 정서적 분위기를 연출하는 데 집중한다. 음식이 차려지는 경우도 있지만 대부분 형식적이며, 헌화와 묵념에 초점이 맞춰진다. 헌주 역시 상례사(장례지도사)의 안내에 따라 한 사람만 진행하거나, 의례 절차로 간단하게 치러지는 경우가 많다.

결국 도시에서는 장례를 ‘정서적으로 추모하는 공간’으로 보는 경향이 강하고, 지방에서는 장례를 ‘예를 다해 모시는 자리’로 보는 관점이 제단 구성에 그대로 투영된다고 볼 수 있다.

제단 공간 활용의 차이: 실용성 vs 상징성

대도시 장례식장 제단의 가장 큰 특징은 ‘표준화’다. 병원 장례식장, 대형 상조업체 장례식장 등에서는 대부분 동일한 제단 포맷을 제공하며, 선택의 폭은 꽃 종류나 크기, 조명의 유무 정도에 그친다. 이는 빠르게 장례를 준비하고 진행해야 하는 도시 유족의 상황을 고려한 결과이며, 정서적인 만족보다 실용적 편의에 중점을 두고 있다.

예를 들어 서울의 한 대형 병원 장례식장에서는 제단이 영정, 조화, 촛대, 향로, 헌화대, 헌주 잔, 물컵, 물수건 정도로 구성되어 있으며, 전체 높이나 넓이도 장례식장마다 거의 비슷하다. 이는 많은 장례가 동일 공간에서 연속적으로 진행되어야 하기 때문에 개별화된 구성보다는 표준화된 장비와 디자인이 효율적이기 때문이다. 실내 조명이 어두운 대신 제단 주변은 밝게 비추도록 설계된 것도 시각적 집중과 조용한 분위기를 조성하기 위한 전략이다.

지방에서는 제단이 ‘의미를 확장하는 공간’으로 인식되기도 한다. 제단 주변에 고인의 취미 용품, 상징물, 군 복무 사진, 손편지 등을 배치하는 사례도 있고, 상여 사진이나 추모 영상이 틀어지는 경우도 있다. 제단 앞 공간을 고인을 위한 기도와 절의 장소로 인식하며, 조문객이 머무는 시간도 상대적으로 길다. 제단은 단지 ‘보는 것’이 아니라, ‘머무는 자리’로서 감정의 흐름이 모이는 공간이 되는 것이다.

또한 지방 장례에서는 종종 야외 제단이 활용되기도 한다. 특히 마을 장터, 노인정, 마을회관 앞 등에 임시 제단을 설치해 고인을 기리는 ‘야외 조문식’을 갖기도 하며, 이는 공동체 중심의 장례 전통이 이어지고 있음을 보여주는 상징적인 장면이다.

제단 구성 차이 속 담긴 문화적 메시지

대도시와 지방의 제단 구성 차이는 단순한 ‘스타일의 차이’가 아니다. 그것은 고인을 떠나보내는 방식에서 나타나는 문화적 태도와 공동체 구조의 차이를 드러낸다. 도시에서는 장례가 개인 중심의 절차로, 시간과 공간을 효율적으로 사용하는 데 초점이 맞춰진다면, 지방에서는 장례가 가족과 공동체가 함께 참여하는 ‘삶의 의식’으로 작동한다.

대도시의 장례는 바쁜 일상 속에서 장례도 업무처럼 신속하게 처리해야 하는 현실과, 장례식장이 공간적으로 제한된 시스템으로 운영된다는 점에서 간결함이 필수적이다. 반면 지방에서는 장례 자체가 삶의 큰 사건이며, 고인을 제대로 보내는 것이 ‘남은 자의 도리’라는 인식이 강하다. 이는 제단을 꾸미는 방식에서도 그대로 드러나며, 형식과 예법의 정성과 디테일이 지역별 장례문화를 구성한다.

이러한 차이는 나눌 수 있는 우열의 문제가 아니라, 각자의 삶의 방식과 장례에 대한 가치관의 차이일 뿐이다. 최근에는 도시 장례에서도 지방식 장례를 원하거나, 가족형 소규모 장례를 원하는 이들이 늘고 있으며, 지방 장례에서도 효율성과 실용성을 고려한 간소화 추세가 나타나고 있다.

결국 중요한 것은 ‘형식’이 아니라, 고인을 어떻게 기억하느냐에 있다. 대도시든 지방이든, 제단은 고인을 중심에 모시는 마지막 공간이자, 삶의 흔적을 되새기는 자리다. 시대는 변해도, 그 마음만은 변하지 않아야 할 것이다. 고인을 향한 마음과 정성이 담긴 제단이라면, 그 구성 방식이 어떠하든 진정한 추모의 공간이 될 수 있다.